도쿄 올림픽 앞둔 아베, 신종 코로나 때문에 `망연자실`

 

신종 코로나바이러스 감염증으로 중국인의 해외 여행이 줄어들면서 세계 관광업계가 입을 타격은 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 때보다 몇 배는 심각할 것이라는 전망이 나왔다.

31일 블룸버그통신은 2003년 사스가 중국과 홍콩 등 아시아를 강타했을 때와 비교해 세계를 여행하는 중국인 숫자가 눈에 띄게 늘어났고, 각국에서 소비하는 씀씀이가 커졌지만 이번 신종 코로나바이러스로 중국인 관광객들 줄어들면서 관광업계에 타격이 클 것이라고 전했다.

실제로 2018년 기준 해외여행을 다녀온 중국인 관광객은 약 1억6300만명으로, 이는 인구 규모 기준으로 세계 9위를 차지한 러시아 인구(약 1억4593만명)보다 많다. 또 중국인 관광객들이 세계 각국에서 소비하는 돈은 세계 여행 소매 판매의 30% 이상을 차지한다.
글로벌 투자은행 제프리스는 신종 코로나바이러스가 여행 소비에 미치는 영향을 주제로 발간한 보고서에서 중국인 관광객을 세계 여행 산업 성장에 있어서 가장 중요한 요인으로 꼽았다. 신종 코로나바이러스로가 확산하면서 가장 막대한 피해를 보고 있는 곳은 중국의 특별행정구인 홍콩과 마카오다.

 

중국인들은 홍콩으로 여행갈 때 빈 가방을 갖고 가 명품으로 가득 채워오는 것으로 잘 알려져 있을 만큼 소비시장의 `큰 손`이다. 그러나 홍콩은 신종 코로나바이러스 확산을 막기 위해 중국 본토에서 오는 개인 관광객의 입경을 거부하고 있다.

도박으로 유명한 마카오를 찾는 중국인 관광객도 확 줄었다. 올해 춘제기간 중국 본토에서 마카오로 넘어온 관광객 숫자는 지난해 같은 기간보다 82%나 줄어든 것으로 나타났다.

올해 7월 도쿄올림픽 개막을 앞두고 외국인 관광객 4000만명을 유치하겠다는 아베 신조 총리의 계획에 차질이 빚어질 가능성도 대두되고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증 발병 후 호텔 예약을 취소하는 중국인 관광객이 잇따르고 있어서다.

중국인 관광객 의존도가 높은 한국의 관광업계도 녹록지 않아 보인다. 호텔과 면세점을 운영하는 롯데그룹은 중국인 관광객들이 예약을 취소했다고 전했다.