세계적인 물리학자 스티븐 호킹 76세로 별세

세계적인 물리학자 스티븐 호킹 박사가 14일(현지시간) 76세 나이로 별세했다.  

스티븐 호킹 박사의 유족은 그가 이날 오전 영국 캠브리지의 자택에서 임종했다고 발표했다. 

  

호킹 박사의 자녀들은 성명을 통해 “사랑하는 아버지가 오늘 세상을 떠난 것에 대해 깊은 슬픔을 느낀다”며 “그는 위대한 과학자이자 비범한 인물이었고 그의 업적과 유산은 오래도록 남을 것”이라고 밝혔다.   

  

1942년생인 호킹 박사는 우주론과 양자 중력 연구 등에 뛰어난 업적을 이루며 갈릴레이, 뉴턴, 아이슈타인으로 이어지는 물리학 계보를 잇는 물리학자로 평가받고 있다. 특히 그가 1975년 발표한 블랙홀이 입자를 방출하다 증발해 사라질 수 있다는 일명 ‘호킹 복사’ 이론은 물리학계에 센세이션을 일으키기도 했다. 

  

그는 21세의 나이로 전신 근육이 서서히 마비되는 근위축성측삭경화증(ALS) 이른바 ‘루게릭병’ 진단을 받았다. 손가락 두 개를 제외하고 몸을 움직일 수 없는 상황에도 그는 좌절하지 않았다. 컴퓨터가 장착된 특수 휠체어를 이용, 안면에 부착된 센서로 문자를 입력해 목소리로 바꾸는 방식으로 대화하며 연구와 집필, 강연 등 왕성한 활동을 펼쳐왔다.  

   

그는 1965년 케임브리지대 대학원에 진학해 박사학위를 취득한 뒤 연구원과 교수 등을 거쳐 1979년부터 2009년까지 케임브리지대 수학 석좌교수를 역임했다.  

  

1988년 발간한 대중 과학서 ‘시간의 역사’는 세계적인 베스트셀러로 등극해 세계적으로 1000만권 이상 팔린 것으로 알려졌다.   

  

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