베트남 ‘국민 감독’ 박항서…성적만이 정답이 아니었다

박항서 감독이 베트남의 ‘국민 감독’이 될 수 있었던 것은 단순히 좋은 성적 때문이 아니었다. 박항서 감독은 베트남을 향한 진심을 작은 행동에서부터 보여줘 베트남 인들의 사랑을 받고 있다. 

베트남은 24일(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 두바이의 알 막툼 스타디움에서 열린 일본과의 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강전에서 0-1로 졌다. 

베트남은 이번 대회 우승 후보로 꼽히는 일본을 상대로 대등한 경기를 펼치다가 비디오 판독(VAR) 결과 주어진 페널티킥으로 실점, 아쉽게 무릎을 꿇었다. 이로써 아시안컵 사상 처음으로 준결승 진출을 노렸던 베트남의 도전은 8강전에서 마무리됐다. 

지난해 베트남은 박항서 감독 지도 아래 AFC U-23 챔피언십 준우승, 아시안게임 준결승 진출에 이어 아세안축구연맹(AFF) 스즈키컵 우승을 차지했다. 세 번의 큰 대회에서 호성적을 낸 박항서 감독은 베트남의 ‘국민 감독’, ‘국민 영웅’으로 불렸다. 박 감독의 초상화는 경매에 올라 1만달러(1130만원)에 낙찰 되기도 했다. 

하지만 박항서가 얻은 ‘국민 감독’이라는 호칭이 단순히 성적으로만 이룬 결과는 아니다. 박 감독은 작은 행동 하나 하나에 베트남에 대한 애정을 보이고 있다. 

박항서 감독은 일본과의 경기 전 “한국에 있을 때 갈 수 있는 팀이 없던 내게 베트남이 기회를 줬다. 진심으로 고맙게 생각한다. 내가 갖고 있는 축구 지식을 전달하는 것이 보답이라고 생각한다. 책임감을 갖고 일하고 있다”면서 베트남을 향한 특별한 마음을 전한 바 있다. 

베트남을 향한 진실 된 마음은 일본과의 경기 전 진행된 국가 연주 때에도 나타났다. 박항서 감독은 베트남 국가가 울리자 가슴에 손을 얹었다. 이는 박항서 감독이 2017년 10월 베트남 대표팀의 지휘봉을 잡은 뒤 변함없이 보여주는 모습이다. 박 감독은 부임한지 1년이 넘었지만 한결같은 모습을 보여주고 있다. 

또한 이날 경기 후 박항서 감독은 기자회견 때 미디어 오피서가 다른 국가 취재진에게만 질문기회를 주자 직접 나서 “나는 베트남 감독이다. 베트남 기자에게 질문권을 주라”고 요청하기도 했다. 

박항서 감독의 지목으로 질문을 할 수 있었던 탄니엔의 응우옌 꾸억 비엣 기자는 “평소에도 이런 일을 겪는다. 감독님과 자주 경기장에서 만나다 보니 챙겨주려고 한다”라고 웃으면서 설명했다. 

박 감독은 모든 기자회견이 끝난 뒤 한국 취재진과 함께 베트남 취재진과도 웃으면서 악수를 나누며 고마움을 전하기도 했다. 

이처럼 박항서 감독이 베트남에서 많은 사랑을 받는 것은 눈에 띄는 성적뿐만 아니라 진실 된 모습으로 베트남에 대한 애정을 보여주고 있기 때문이다.